Lytton Springs 2018 | Ridge | California

En 1885 Osea Perrone, médico y figura destacada de la comunidad italiana de San Francisco, compró 180 acres (73 ha) en lo alto de la cresta de Monte Bello, a 2.600 pies —792 metros— sobre la bahía. Aterrazó la ladera, plantó viña y levantó con caliza del propio monte la bodega que dio nombre al vino: la primera añada bajo la marca Monte Bello es de 1892.

La casa renació setenta años después y de una forma poco vinícola. Cuatro ingenieros del Stanford Research Institute —Dave Bennion, Hew Crane, Charlie Rosen y Howard Ziedler— elaboraron un cuarto de barrica de Cabernet con las viejas cepas que seguían en pie. El resultado les convenció lo suficiente como para volver a dar de alta la bodega a tiempo para la vendimia de 1962. En 1966 embotellaron el primer Zinfandel de Geyserville, y en 1969 se sumó Paul Draper, criado en una granja a las afueras de Chicago y llegado al vino tras vivir en Italia y Francia. Fue el enólogo de la casa durante cuarenta y siete años, hasta retirarse en 2016 a los ochenta.

Su método lo definió él mismo como preindustrial: levaduras autóctonas del propio viñedo, azufre mínimo y ni una enzima ni un nutriente comercial. La regla de la casa cabe en una línea —buscar uva intensa, intervenir solo cuando sea necesario— y explica la anomalía por la que Ridge es más conocido fuera del sector: desde 2011 imprime en la contraetiqueta la lista de ingredientes, algo que la normativa no exigía y que casi nadie hacía.

La prueba llegó por partida doble. En el Juicio de París de 1976, el Monte Bello 1971 quedó quinto. Treinta años después, el 24 de mayo de 2006, se recataron aquellas mismas botellas: el 1971 ganó en los paneles de Estados Unidos y del Reino Unido y, en el resultado combinado, sacó dieciocho puntos al segundo.

En Sonoma la historia es más larga de lo que sugiere la propiedad: Ridge vinifica Geyserville desde 1966 —con cepas de más de 130 años— y trabaja Lytton Springs desde 1972, aunque la finca no pasó a ser suya hasta 1991. Desde 2022 todo el viñedo propio está certificado en ecológico.